撲通一聲, 賈璉和林樟這對表兄弟幾乎是同時跪在了地上，跪得時候還都用了些巧勁兒, 盡量讓自個兒的膝蓋少受了點子罪。

賈璉心中暗讚林表弟果然也是個混世小魔王，想必從小就是屢教不改、知錯照犯，才小小年紀跟他一樣練出這樣一門受用本事，面兒上倒還是老實受教的模樣，一雙桃花眼規規矩矩盯著身前的磚縫, 暗自後悔當初給主屋鋪的波斯毯子太小了些。

林樟卻沒有這樣好的道行，不像賈璉有張千錘百煉的好面皮。他幾乎是剛發覺母親口中知禮好學德才兼備的璉表哥與自己一樣跪的頗有心得之後就睜大了一雙鳳眼，有些愕然的看了過去，卻只看到了璉表哥沈穩的側臉。

雖說林海不忍看兒子犯蠢, 清了聲喉嚨幫林樟回了下神, 可惜那一下早就被賈敏一雙厲眼瞧了去，連林海都挨了一記眼刀。

賈敏氣得臉都紅了，有心先好好跟林海這個教壞兒子侄兒的老東西算算賬, 卻總算懸崖勒馬, 記得不好在小輩兒面前削一家之主的面子，擲了個晚上再說話的眼神給林海, 繼續怒視鵪鶉似的跪在地上的一大一小。

可惜賈敏卻不曉得自己的一雙兒女加上賈璉這個曾在他們夫妻身邊住過一載有餘的侄兒早就瞧出了他們二人的關系, 都知道爹/姑父是個外強中幹的, 根本不頂用。這會兒林海剛擡手故作鎮定的拿過茶杯喝茶，他們就都曉得這回還是賈敏說了算。

林樟皺著細細的眉頭, 在只跟爹說實話, 被誇獎兩句然後痛打, 與直接跟娘親說實話，被打兩下然後護著不讓爹打或者受雙份痛打之間猶豫許久，還是決定賭一把。

因此當賈敏努力壓下火氣，板著臉平靜的問林樟為何要害寶玉落水受驚的時候，林樟咽了口口水，一雙黑白分明的大眼睛水汪汪望了望正咬著嘴唇看過來的姐姐黛玉，皺著眉頭老老實實答道：“兒子當時是想叫寶玉表哥跌一跤，最好磕掉顆牙，免得他總惦記著姐姐，沒想到真的那麽寸，偏偏就摔進了花池子裏。”

賈寶玉今年已經八歲了，聽賈母說大半的牙都換過了，若是再磕掉一顆牙，不在顯眼處還好，否則便是要破相。賈敏一時氣的都糊塗了，竟分不清楚兒子惦記著磕掉表哥一顆牙同害表哥落水之間究竟哪個更荒謬更該打該罰，不由扭身狠狠瞪了林海一聲，咬牙道：“都是你！養不教，父之過！”

正一副事不關己的模樣吃茶養氣的林海苦笑一聲，暗嘆這火到底還是燒到了自己身上，只能放下茶盅好聲好氣的認了：“是是是，都是為夫的不是，夫人且吃口茶，莫要氣壞了身子。這一家子大大小小哪個不指著夫人操持照顧？先聽這臭小子說道說道，究竟為何起了歹意，再想如何罰他！”

拍了拍賈敏的手以示安慰，林海見愛妻的心緒果然平靜了些，才微微側了側身，目光森然的瞥了林樟一眼，面上露出個心照不宣的淺笑，唬的林樟一個激靈，一瞬間覺得身上哪兒哪兒都疼，扁著嘴巴眼巴巴看向娘親姐姐。

黛玉見幼弟眼瞅著又要挨一通好打，想到那把常把弟弟抽的鬼哭狼嚎的戒尺，不免先就軟了心腸，藏在袖中的小手輕輕拽了拽賈敏的袖子，眉眼間流露出幾分哀求。

賈敏向來把這個懂事貼心的女兒放在手心裏疼愛，一貫連一句重話都舍不得說，這會兒黛玉也為林樟求情，她也就順水推舟，冷哼道：“且說來聽聽，但凡有一句假話，我必要你老子捶你！”

林樟一噎，心裏總覺著說假話可能挨得捶還輕些，不過還是實話實話：“我倒不是為了我自己。寶玉表哥雖然想的說的總與世人不同，心裏也瞧不上我這樣天生的俗人，我想著人有百樣，只當瞧個熱鬧完了。可他對姐姐不尊重。”

說到這，林樟緊張的吸了口氣，見父母都垂著眼不說話，姐姐黛玉則對他安撫的淺笑了下，才繼續說道：“其實寶玉表哥年紀也不大，父親也總說為人不必過於迂腐，單憑今日他那些眼神、言語也算不得什麽大罪過，也稱得上是思無邪。可寶玉表哥不一樣。若是按那些風言風語，寶玉表哥在我這般大的時候就吃丫頭嘴上的胭脂，最輕浮浪蕩不過的人，便是他那樣瞧姐姐一眼，我都覺著大大不該。何況，還有外祖母呢。”

林樟有些話說得含糊，賈敏卻聽得明白。林樟同黛玉一樣極為早慧，她與林海心裏慮著自己年紀大了，心裏常擔憂不能照顧他們姐弟成人，林樟又是個要頂立門戶的男兒，他們夫妻說話時便不避諱這個孩子，林海也常在處理正事時把他帶在身邊，不免讓林樟知曉了他這個年紀的孩子本不該知道的事情。

如今林樟便是努力向父母說明，他覺得賈寶玉對黛玉的心思不能與其他孩童喜愛姊妹的心思混為一談。賈寶玉從小就愛在女孩兒堆裏廝混，還知道要吃丫頭們的胭脂，誰知道內裏是個什麽齷齪心思，竟然第一回見面就挖空了心思要跟黛玉親近。再加上外祖母幾次寫信想要親上加親，那就更是萬萬不能輕輕放過。

賈敏一怔，卻是沒想到連老太太有心成就雙玉姻緣一事都叫林樟知道了，下意識看了林海一眼，見林海微微搖頭，才明白怕是他們夫妻商議此事時言辭不密，讓林樟聽到了一言半句，他又從小古靈精怪，竟猜中了裏頭的緣故。

心裏嬌嬌軟軟童聲稚言的兒子不知什麽時候都會為姐姐打算起終身，還孩子氣的想要叫他瞧不上的人死了心，賈敏不由就覺著鼻尖有些酸，又是熨帖欣慰又是氣惱，卻是不知該說些什麽。生怕縱的林樟越發大膽，日後約束不住，她只好看向林海，盼著丈夫能拿個主意。

林海見狀忙給了賈敏一個安撫的眼神，放下茶盞看著蔫頭蔫腦的兒子從容說道：“你一片愛護姐姐的心意，我們盡都知了，可是心誠卻行惡事，實非君子所為。你大可磊落行事，自有我們為你們主張，豈可出手害人？”

林海說的義正辭嚴，林樟面上唯唯受教，肚內卻忍不住腹誹。先不說爹自己辦事也不甚磊落，就說若是他真個依禮行事，就看外祖母那個護短偏心的模樣，定是不痛不癢的說幾句，爹娘做長輩的又不好為這點子事為難侄兒，可不就被那賈寶玉蒙混過去了？到時候爹又背著娘該嫌棄養他無甚用處了。不過自己這次行事確實太過草率了，讓娘親一眼就看出不對，討了苦頭吃。

自林樟會開口說話起兩父子就常鬥鬥心智，林海一眼瞧過去就看出了林樟心底的不服氣，不由就有幾分感慨，心說也不曉得這傻兒子的笨心腸到底隨了哪一個，吃了多少次手板都學不會藏住心事，叫人瞧著牙癢，恨不能再教他學個乖。

只是林海心裏雖也覺著那賈寶玉一個放浪形骸的紈絝竟敢肖想自己的女兒實在活該，只喝幾口涼水還是便宜了那個混賬東西，可那到底是妻子的娘家人，兒子小小年紀如此行事也容易讓人覺著陰狠，便端起了嚴父的風範，肅容道：“不以惡小而為之，你行事偏激，回府之後先去書房領五十下家法，再禁足半年，好生學些道理，免得日後不忠不孝，辜負我和你母親一片慈心。”

賈敏先還不住點頭，聽到最後卻有些驚著了。林家祖上也是軍功起家，與寧榮二府有些規矩是一樣的，那根行家法的棍子比林樟人都高，林樟這樣瘦弱的身子，前年還為人所害大病了一場，如何受得住？

一時也顧不得生氣，賈敏氣得直接拍了榻上的案幾，心疼不已，說什麽也不肯應：“你這哪裏是教子，你這分明是要殺子！你自己冷眼瞧著有人對玉姐兒不尊重，還不許兒子給姐姐出頭了？那寶玉自己賊眉鼠眼行事無禮，樟哥兒還教訓不得他了？玉姐兒統共就這一個弟弟，他若是立不住，我們娘們日後靠哪個去？就是行事法子不對，也不能喊打喊殺的！”

賈敏氣的呼吸都重了些，坐在她身側的黛玉卻賈敏看不著的地方皺著鼻子對林海刮了刮臉頰，又對一臉慚愧感激的弟弟扮了個鬼臉，做口型讓他等著，才又乖巧的坐在一旁低頭攪手帕子玩。

林海得了這句話，就曉得事情算是過了，好脾氣的順著話改了口風：“是我思慮不周，既如此，就罰樟哥兒二十個手板子，再好生抄一個月的聖訓收收心煉煉性，夫人以為如何？”

這一回林海提議的懲處與之前的相比可謂不值一提，賈敏卻是松了口氣，稍作思量便應了，還不忘板著臉教訓林樟，叫他務必“先做人，再做文”，林樟也乖巧應了。

眼瞅著林姑父和樟表弟一唱一和的就把姑母糊弄了過去，賈璉心中也是感慨，或許這便是慈母愛子之心。最叫他意外的還是表妹黛玉，前世人人都說林妹妹長了副水晶心肝兒，看事情最通透，他還覺著是內宅婦人見識短淺，總以為一個小丫頭能有多大見識，卻不想林妹妹才七歲的時候就這般善察人心，還懂得知而不言的體貼了。

只是身為表哥，還有看護兩個弟弟的職責，賈璉自然不能任由林樟自己受罰，當即膝行兩步上前，鄭重行了個叩禮，朗聲道：“還請姑姑姑父讓璉兒代表弟受罰。表弟乃一片拳拳愛護姊妹之心，是璉兒沒有照顧好表弟，失了為人兄長的本分，要罰也該是罰我，表弟至多算從屬之責。”

當時縱容林樟出手，賈璉心裏就想著先讓小表弟出出氣，自己過後再仔細找找寶玉的不痛快，才算對得起老太太的籌謀，寶玉的無狀。那時他就想到以林樟的年紀手腕，十之八九會讓姑母姑父覺出端倪，所以也只想著帶人掃了手尾，不讓旁人捏著把柄說話，卻沒想過能瞞過林家人去。所以從一開始，賈璉就想著把事兒擔下來，替林樟受罰。

只是後來寶玉的小廝茗煙挨了好一頓嘴巴子，林樟的憂心後悔幾乎遮掩不住，賈璉才沒有在一開始就擋在他前頭挨罵擋罰。

這個表弟聰慧又通世情，跟在林姑父身邊學了一身的手段算計，甚至已經在懵懂間使了出來，卻又受不住自己種下的果，實在是大忌。若是吃點苦頭能叫他的良心好過一些，也未為不可。

賈璉肯替林樟受罰，賈敏真是哭笑不得。她當然怪璉兒這個做哥哥的沒有照看好弟弟，但她自己養的樟哥兒才是始作俑者，哪裏好讓璉兒替代？再說璉兒挨了打，樟哥兒又哪裏吃的住教訓。

“一碼歸一碼，”賈敏輕哼了一聲：“你的帳我還沒同你算，急的什麽？做師兄的幫著小師弟為非作歹，罪加一等，且讓你師父賞你三十個手板子，看你以後還敢不敢偏幫樟哥兒，是非不分。”

賈璉偏向林樟，賈敏心裏難免會有些歡喜，可此風不可長，決不能任由他們兄弟兩個狼狽為奸，不然就他們那膽大妄為的性子，天都能捅破，因此對賈璉的處罰還更重些，只盼著賈璉日後能幫著約束林樟一二。

賈璉自然乖乖認罰，語畢還不忘再提要代林樟受罰之事，惹得賈敏又啐了他一口，才氣哼哼起身，要帶黛玉去東廂歇息。

等東廂房的簾子不再擺動，賈敏帶來的丫頭婆子也都聚在院子裏看花兒草兒，林海才疲憊的揉了揉眉心，招手讓不省心的弟子兒子過去。林樟猶豫片刻，還是賈璉先起身把他拉了起來，兩人一同規規矩矩的立在了林海身前。

林海自覺這幾年對這兩個臭小子也算是傾囊相授，也就分外不明白他們都把本領學去了哪裏，說話的語氣不免就帶了幾分怒其不爭：“我便是對著兩塊木頭講學，這會兒也該成材了！”

先罵賈璉，“你比你表弟大十多歲，成親早的都能當他爹了！他蠢，你不會教？就看著他犯蠢？他作出業來你兜不住又該如何是好？替他償命不成？自以為是！五十個手板子一個也別想少！”，又訓林樟，“你才幾歲？想收拾人就不曉得與你表哥商量商量？一人計短兩人計長，不長進！我是怎麽教你的？做事可以不管對錯，但最忌後悔！今兒那小廝的臉還沒爛呢，你就受不住，你做事前不知道主子出了差錯奴才難辭其咎？想不明白，擔不起後果，就萬萬做不得，你是將我的話當了耳旁風？四十個手板子分著領！”

將二人都說得低了頭，林海灌了一口涼茶潤了潤喉嚨，嗤笑道：“我知你們都覺著賈寶玉愚鈍不通世故，才行事這般大膽，也不用心謀劃，可你們要知道善游者溺，善騎者墮，自以為聰明的，最容易陰溝翻船，別小瞧了人。都滾吧，記得以後周密些，別做的這麽不入眼。”

賈敏才剛走，難兄難弟的懲處就翻了倍。賈璉與林樟相視一眼，不由就多了幾分臭味相投、惺惺相惜，一齊出去窩在西邊廂房裏說話，嘰嘰咕咕說了會兒學業後就變成林樟聽賈璉這些年南北奔走見過的風土人情，倒是十分和睦。

傍晚時賈母便派人過來請林家四口去上房處用飯。因著賈政午後身子不適，只能在榮禧堂休養，王夫人又忙著照看賈寶玉，賈母怕林海同賈赦無話可說，又怕邢夫人招待不周，便做主改了規矩，晚飯時便只在男女之間立了個屏風，一屋子人熱熱鬧鬧的說了會兒話，賈敏一家才卡著宵禁的點兒走了，賈母依依不舍的直送到了二門處才回轉。

之後賈母倒是又叫過賈敏幾次，可惜還不等賈敏應酬完別家再帶著兒女回來說話，京中便又出了大事。

幾年前曾讓前任工部尚書丟了烏紗的貪墨案，又讓幾卷堆在工部庫房裏頭的舊卷宗翻了出來，經刑部審訊探查，陸續抓了十餘位堂官下獄，從工部尚書到賈璉的頂頭上官，部裏有名有姓的官員一下子去了小半，人人自危。

忠順王爺起先還想保下幾個門人，可惜查著查著，刑部官員便發現這些人利欲熏心，竟然敢打太上皇陵寢的主意，狗膽包天、以次充好。這等彌天大罪自然無人敢蠻，幾乎是一查出來就報進了宮裏，果然惹得老聖人雷霆震怒，當場就踹翻了案幾，險些氣怒攻心昏厥過去，把甄太妃唬得魂飛魄散。

等老聖人一緩過來，就找人把前一日剛因為此事處置太狠而被他數落了一頓的楊垣叫了過來，陰狠的吩咐他下旨嚴查，寧錯殺不放過，定要狠狠懲治這些罔顧皇恩的東西，不然不足以儆效尤。

這裏頭牽涉的大多都是忠順一派的人物，楊垣自然應得爽快，命人查起案來也是毫無偏袒，不過幾日就陸續又有人下獄。

抓的人多了，自然就有那急著保住家人性命的吐口說出更多陰司密事來，其中就有些幹系到一向侍奉老聖人最為孝順恭敬的忠順王爺。一些事兒傳出去進了老聖人的耳朵，一些事兒叫忠順王隱約知道點兒苗頭，還有些事兒，就藏進了主審官員晉上的秘折裏。

因主理此案的徐侍郎在平王府時辦事便是諸位謀士師爺裏最有分寸的一個，賈璉把幾樣要緊物證遞出去時就只管安下心等著。果然案子剛過半，忠順王妃就向皇後獻上了幾盆精心培育的蘭花示好，王府的長史也主動尋到了賈璉，轉著圈兒想讓工部的匠人快些動工，把王府裏不合規制的地方都改了。

這是賈璉到工部後的第一樁差事，因想著與人為善，長史一提，賈璉也就不曾拿喬，順勢直接應了下來，還與長史推讓一番，才收下了袖袋裏那只塞著銀票的荷包，轉手給妹妹們買了些精巧別致的首飾，分別送了過去。

如此一來他又得了迎春黛玉兩個繡的雅致發帶荷包鞋襪，並賈敏挑揀出的兩幅字畫，頓時覺得腫了好些日子的手心都好了不少，打算再過些日子就去把剩下的手板子領了。

又過了兩月有餘，老聖人陵寢的貪墨案子才算了結，首惡原先判的是滿門抄斬，老聖人諭旨改為淩遲並誅九族，其餘從犯也都按楊垣的禦批加刑一等，秋後行刑。

工部因此案官位出缺了一大半，尚書一職依舊由老聖人欽點，乃是原禮部右侍郎升任，三品以下的職位卻悄無聲息的換上了一大批原平王府出身的官員，賈璉有功在身自然也順勢升了一級。

以賈璉的年紀資歷，這可算是天降之喜，這些日子總有些心驚膽戰的賈母不由喜笑顏開，即便礙於京中的局勢不好大肆慶祝，還是在自家園子裏熱鬧了一回，請了兩個說書的女先兒來湊趣，席上還直誇林姑爺會教導人，道是璉兒能有此造化全是林姑爺教導有方。

這話眾人聽了都曉得賈母的心意，紛紛順著讚嘆林姑老爺的本事品性，被接過來小住的史湘雲還好奇的問起那位尚不曾有緣相見的林妹妹，一室嬌聲軟語，連王夫人都努力撐著笑意同人說話，唯有賈寶玉一人悶悶不樂。

叫他說來，人人都說璉二哥哥本事，光耀了門楣，卻無人想起璉二哥哥這一回升官的時候有多少人家破人亡，多少清清白白的女孩兒家零落成泥，自此飄零無依。幾家歡喜幾家愁，又有什麽得意？

可他這話說了，三妹妹只會搖頭，拿那些經濟學問來勸他，雲妹妹也是如此，襲人更是紅著眼圈說是他再說這話便是叫她們活不成，令賈寶玉恍惚覺得天下之大，竟是知心一個也難求。

賈母倒也瞧見了賈寶玉失魂落魄的模樣，卻沒放在心上，只當這孩子又犯了癡病，吩咐丫頭們小心伺候著便沒再多問。

一屋子人正親親熱熱的說著家常，近幾個月略顯清減的王夫人便笑著起身說話："今兒這樣喜慶的日子，我也有一樁喜事要報給老太太。我那嫁去了薛家的妹妹，過些日子便要帶著她家哥兒姐兒進京來，愈發熱鬧了。"

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